La ingeniería de materiales es una de las ramas de la ingeniería que específicamente se ocupa de las relaciones que existen entre la estructura y las propiedades de los diferentes materiales, con el objetivo de diseñar y/o proyectar otros elementos, en base a dichas propiedades y a la estructura de cada uno, de acuerdo a las necesidades de construcción o fabricación, por lo que está íntimamente relacionada con la ingeniería mecánica y con las diferentes áreas de producción.
También se trata de contribuir al desarrollo de nuevos materiales de trabajo en pos de conseguir que los procesos de producción sean más eficaces y eficientes, para lo cual se necesita tener un dominio muy importante de las técnicas de producción y de las opciones de transformación de los materiales. Las empresas de Ingeniería de materiales se han convertido paulatinamente en agentes de primera necesidad a la hora del asesoramiento y la selección de materiales en todas y cada una de las áreas de la ingeniería y particularmente en los sectores que se dedican al diseño.
Es importante destacar que quienes se especializan en esta disciplina, buscan aprovechar al máximo el grado de versatilidad de cada material y combinan los más tradicionales con los de última generación como son los nanotecnológicos (sistemas nanométricos a nivel molecular y atómico) logrando asombrosos resultados en la fabricación de una amplísima gama de productos: desde ropa, calzado y equipamiento deportivo de alto nivel, pasando por componentes de ordenadores, dispositivos bio-médicos y prótesis hasta llegar a la aeronáutica y la automoción.
Los productos desarrollados por la dicha ingeniería han permitido grandes avances en el mundo tecnológico, gracias al desarrollo de aplicaciones específicas o de productos, que se ponen a disposición por ejemplo de la ingeniería mecánica, para la construcción y perfeccionamiento de nuevas maquinarias de trabajo, entretenimiento o producción, de tal forma que esta disciplina es pionera en innovación, desarrollo e investigación con el fin de conseguir una sociedad con altos niveles de bienestar eficiente y sostenible.
Otras de las múltiples competencias que le concierne a las empresas especializadas en Ingeniería de materiales son las de definir, elaborar y desarrollar las normativas y especificaciones inherentes a los diferentes materiales y a sus aplicaciones; evaluar la durabilidad, seguridad y vida útil de cada uno; inspeccionar y ejercer el control de calidad durante los procesos de producción, utilización y/o transformación así como de la recuperación, reciclado y reutilización de los mismos.
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